目前，最具挑戰(zhàn)性的隱身技術是隱身涂料的開發(fā)與應用。隱身涂料作為一種最方便、最經濟、極強適應性的隱身技術已經在航空航天、軍事裝備上得到廣泛應用。近年來，美、英、俄、法等軍事強國紛紛投入巨資加大隱身涂料的開發(fā)力度。顯而易見，隱身涂料的發(fā)展不僅標志著一個國家科學領域的進步，而且關系到國防力量的鞏固，現階段存在巨大的生存和發(fā)展空間。
隱身涂料是固定涂覆在武器系統結構上的隱身材料，按其功能可分為雷達隱身涂料、紅外隱身涂料、可見光隱身涂料、激光隱身涂料、聲納隱身涂料和多功能隱身涂料。隱身涂層要求具有：較寬溫度的化學穩(wěn)定性;較好的頻帶特性;面密度小，重量輕;粘結強度高，耐一定的溫度和不同環(huán)境變化。
雷達隱身涂料
雷達發(fā)射的電磁波碰到金屬材料時易感應生成同頻電磁流并建立電磁場，向雷達二次輻射能量。雷達隱身技術的研究主要集中在結構設計和吸波材料兩個方面。在材料隱身設計中，有兩個關鍵問題：一是如何讓入射波能夠最大限度地進入材料內部而不被表面反射;二是如何讓進入材料內部的電磁波能夠迅速地被材料吸收衰減。雷達隱身涂料就要最大限度地消除被雷達勘測到的可能性。目前，應用于各種武器裝備的吸波涂料比較多，下面簡要介紹幾種。
鐵氧體吸波涂料
包括鎳鋅鐵氧體、錳鋅鐵氧體、鋰鋅鐵氧體、鋰鈦鐵氧體和鋇系鐵氧體等，是發(fā)展最早、應用最廣的涂料品種。由于強烈的鐵磁共振吸收和磁導率的頻散效率，鐵氧體吸收材料具有吸收強、頻帶寬的特點，被廣泛用于隱身領域，如美國的SR-1高空偵察機上就使用了鐵氧體吸波涂層。近年來，研究的鐵氧體主要有六角晶系鐵氧體和尖晶石型鐵氧體。
羰基鐵吸波涂料
羰基鐵吸波涂料是一種典型的磁損耗型吸波涂料，具有吸收能力強、應用方便等特點。但是由于羰基鐵吸收劑存在密度大，在涂料中體積占空比一般都大于40%，因此,導致這種吸波涂料仍存在面密度大的缺點。耐腐蝕多晶羰基鐵纖維吸波涂料已在F/A-18E/F和A/F-117X飛機上使用。
陶瓷吸波涂料
這類吸波劑具有比鐵氧體、復合金屬粉末等吸收劑密度低、吸波性能較好、可有效地減輕紅外輻射信號的特點。其中碳化硅是制作多波段吸波涂料的主要成分，有可能實現輕質、薄層、寬頻帶和多波段，很有應用發(fā)展前景。
超細金屬粉末吸波涂料
細化金屬超細粉末能使其組成粒子的原子數目大大減少，磁、電、光等物理性能發(fā)生質的變化，磁損耗較大。用這種吸收劑制成的吸波涂料可以通過調節(jié)粉末的粒徑、含量和混合比例等來調節(jié)吸波涂料的電磁參數，以使其達到較為理想的吸波效果。
納米吸波涂料
目前納米材料作為隱身技術的關鍵技術之一，易于實現高吸收、涂層薄、重量輕、吸收頻帶寬、紅外微波吸收兼容等要求，是一種極具發(fā)展前景的高性能、多功能材料。據報道，美國研制的“超黑粉”納米吸波材料對雷達波的吸收率達99%;美國研制的寬頻微波吸波涂層材料是由膠黏劑和納米級微粉填料構成%這類多層結構具有很好的磁導率和紅外輻射率，對50MHz～50GHz的電磁波具有良好的吸收性能。
納米材料是物理學上的理想黑體，納米氧化鋅粉、羰基鐵粉、鎳粉、鐵氧體粉以及鐵、鎳合金粉等都是優(yōu)良的電磁波吸收材料，不僅能吸收雷達波，而且能很好地吸收可見光和紅外線，用此配制的吸波涂料和結構吸波材料，可以顯著改善飛機、坦克、艦艇、導彈、魚雷等武器裝備的隱身性能，將是今后隱身領域發(fā)展的必然趨勢。
等離子體吸波涂料
等離子體吸波涂料是將放射性物質涂覆在目標上，使目標表面附近的局部空間電離，形成等離子體來吸收電磁波的能量。此技術最大的特點就是不用改變裝備的結構，只需利用等離子體發(fā)生器就可以實現隱身目的，且隱身效果非常好。目前，這種技術比較先進的國家是俄羅斯和美國。
紅外隱身涂料
紅外隱身涂料工藝簡單，施工方便，堅固耐用，成本低廉，是目前隱身涂料中最重要的品種。它主要針對紅外熱像儀的偵查，旨在降低飛機在紅外波段的亮度，掩飾或變形裝備在紅外熱像儀中的形狀，降低其被發(fā)現和識別的概率。紅外隱身的關鍵就在于目標能在不同區(qū)域利用輻射亮度的差別形成熱迷彩，其研制的關鍵是尋找低發(fā)射率的樹脂膠黏劑。具有環(huán)狀結構的橡膠丁基橡膠、聚乙烯和醋酸乙烯共聚物等紅外透明性能較佳，可以作為紅外涂料的膠黏劑。
可見光隱身涂料
可見光隱身涂料又稱視頻隱身技術，它是針對人的目視、照相、攝像等觀測手段而采取的隱身技術，其目的是降低飛機本身的目標特征，較少目標與背景之間的亮度、色度和運動的對比特征，達到對目標視覺信號的控制，以降低可見光探測系統發(fā)現目標的概率?？梢姽怆[身涂料通常采用迷彩的方法使飛機隱身，如保護迷彩、仿造迷彩、變形迷彩。一種可見光隱身是偽裝遮障，遮障可模擬背景的電磁波輻射特性，使目標得以遮蔽并與背景相融合，是固定目標和運動目標停留時最主要手段，而迷彩涂料是這種技術應用的重要組成?？偠灾?，可見光隱身涂料應用廣泛，使用方便、經濟，是飛機隱身涂料發(fā)展中比較成熟的技術。
多頻譜隱身涂料
這類涂料一般是指可見光、紅外及雷達兼容型隱身涂料，隨著先進紅外探測器、米波雷達、毫米波雷達、激光雷達等先進探測設備的相繼問世，隱身材料正朝著能夠兼容米波、厘米波、紅外、激光等多波段電磁波隱身的多頻譜方向發(fā)展。近幾年，國外先進的多功能隱身材料在可見光、遠紅外、8mm和3mm五波段一體化方面已取得一些進展。
激光隱身涂料
激光制導導彈或炸彈的投擲精度、應戰(zhàn)能力達到了驚人的地步，以致可做到被發(fā)現就會被擊中，被擊中就會被摧毀，嚴重地威脅地面武器的生存，因此，現代戰(zhàn)場上地面武器的激光隱身是必不可少的。
激光隱身的原理主要是基于激光測距機的測距方程，要實現激光隱身，消弱激光測距機的測距能力縮短其最大測程，必須降低目標對激光的反射率。目前，常用激光探測器的探測頻率主要集中在1.06μm和10.6μm兩個頻段。在此頻段激光隱身涂料具有高的摩爾吸收率，其化學穩(wěn)定性、熱穩(wěn)定性和力學性能等綜合性能優(yōu)良，所以其應用范圍很廣。
從國內外隱身技術發(fā)展的現狀看，“薄、寬、輕、強”是隱身技術的發(fā)展方向。因此，研制和發(fā)展寬頻帶兼容性好、成本低廉、多功能的納米隱身涂料是必然趨勢。首先，軍事偵察的斗爭越來越需要性能更好的隱身材料，其次，納米科技的發(fā)展為納米隱身涂料提供了技術基礎與物質儲備，這兩種因素將促使納米隱身涂料向更高的水平發(fā)展。隨著各國對隱身技術的日益重視，對納米隱身涂料的研究將更加深入，各種軍事裝備大量應用納米隱身涂料必將成為可能。